La République démocratique du Congo s’apprête à disputer l’un des matchs les plus importants de son histoire récente. Opposés à l’Ouzbékistan lors de la troisième et dernière journée de la phase de groupes, les Léopards savent qu’une seule issue leur permettra de continuer l’aventure : la victoire.
Après leur défaite (1-0) contre la Colombie et le large succès (5-0) du Portugal face à l’Ouzbékistan, le classement du groupe K place la Colombie en tête avec 6 points, devant le Portugal avec 4 points. La RDC occupe la troisième place avec un seul point, tandis que l’Ouzbékistan ferme la marche avec zéro unité.
Dans ce contexte, les hommes de Sébastien Desabre devront impérativement battre l’Ouzbékistan afin d’atteindre les quatre points. Ce total pourrait suffire pour figurer parmi les huit meilleurs troisièmes de la compétition, un système de qualification rendu possible par le nouveau format de la Coupe du monde à 48 équipes.
En revanche, un match nul ou une défaite condamnerait pratiquement les ambitions congolaises. Même en cas de victoire, les Léopards devront attendre les résultats des autres groupes afin de comparer leur total de points, leur différence de buts et les autres critères de départage.
À quelques heures de cette rencontre décisive, le capitaine Chancel Mbemba a affiché sa détermination en conférence de presse.« Nous savons très bien que c’est une finale. Et une finale, ça se gagne. Nous croyons en nous. Ce n’est pas facile, mais si Dieu nous permet d’écrire l’histoire, ce sera un grand moment », a déclaré le défenseur congolais.
Le Président de la République, Félix Tshisekedi, a lui aussi adressé un message de soutien aux Léopards. Dans une déclaration empreinte d’encouragement, il a salué le parcours déjà réalisé par les Congolais tout en les invitant à jouer avec courage et détermination.« Quelle que soit l’issue de cette rencontre, sachez déjà que la Nation est fière de vous. Mais nous croyons en vous. Nous croyons en votre capacité à écrire une nouvelle page de notre histoire sportive. Jouez ce match sans retenue, sans peur et sans regrets », a déclaré le Chef de l’État.Il a poursuivi en exhortant les joueurs à aller chercher cette qualification « avec discipline, avec audace et avec âme », tout en leur assurant du soutien de toute la Nation congolaise.
Prévu ce dimanche 28 juin à 2 heures (heure de Butembo), ce duel face à l’Ouzbékistan s’annonce comme une véritable finale pour les Léopards. Une victoire permettrait à la RDC de continuer à rêver d’une qualification historique en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026.
