Le grand jour est enfin arrivé. À Atlanta, au Mercedes-Benz Stadium, les Léopards de la RDC affrontent l’Angleterre en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Le coup d’envoi sera donné à 17 heures (heure de Kinshasa) et à 18 heures (heure de Lubumbashi).
Après avoir décroché une qualification historique parmi les meilleurs troisièmes de la phase de groupes, les hommes de Sébastien Desabre n’entendent pas s’arrêter en si bon chemin. Face à l’une des sélections les plus prestigieuses de la planète, la RDC assume pleinement son statut d’outsider, mais refuse de se présenter en victime.
En conférence de presse d’avant-match, le sélectionneur Sébastien Desabre a affiché sa confiance tout en rappelant le chemin parcouru par son équipe.« Nous avons démontré à plusieurs reprises que nous étions capables, sur le plan tactique, de rivaliser avec de grandes nations comme le Portugal et d’autres équipes de haut niveau », a déclaré le technicien français.
Pour lui, cette rencontre représente une occasion unique d’écrire une nouvelle page de l’histoire du football congolais.« Le match de demain représente une nouvelle opportunité de réaliser un exploit. Nous l’avons déjà prouvé durant les qualifications. Notre parcours a été semé d’embûches. Face à la Jamaïque, puis contre l’Ouzbékistan, chaque match était une finale. Nous avons toujours su répondre présents », a-t-il insisté.
Sur le terrain, l’Angleterre partira naturellement avec les faveurs des pronostics. Les Three Lions disposent d’un effectif estimé à près d’un milliard d’euros, composé de joueurs évoluant dans les plus grands clubs européens. Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka et leurs coéquipiers possèdent l’expérience des grands rendez-vous internationaux. Mais les statistiques ne jouent pas les matchs. Depuis le début de cette Coupe du monde, plusieurs favoris ont été bousculés, preuve que l’écart entre les grandes nations et les équipes émergentes se réduit considérablement.
Les performances du Maroc, déjà qualifié pour le tour suivant, illustrent parfaitement cette nouvelle réalité du football mondial.La RDC possède également des arguments solides. Lionel Mpasi s’est montré impérial dans les cages, la défense conduite par Chancel Mbemba inspire de la sérénité, tandis que le collectif congolais a démontré une remarquable discipline tactique.
Le capitaine des Léopards a d’ailleurs lancé un message fort avant cette confrontation.« Les joueurs anglais n’ont pas quatre pieds. Ils sont comme nous, mais on les respecte comme une grande nation du football », a affirmé Chancel Mbemba, convaincu que son équipe a les moyens de rivaliser.
Au-delà du terrain, c’est tout un peuple qui retient son souffle. Plus de 100 millions de Congolais rêvent de voir leurs Léopards poursuivre l’aventure. Après l’élimination de plusieurs sélections africaines, les regards du continent se tournent désormais vers la RDC, appelée à défendre les couleurs de l’Afrique aux côtés des autres nations encore en lice.
Une qualification ouvrirait les portes des huitièmes de finale, où le vainqueur affrontera le Mexique, déjà qualifié après son succès contre l’Équateur. Quoi qu’il arrive, les Léopards ont déjà gagné le respect du monde du football. Mais ce mercredi, ils ont rendez-vous avec l’histoire. Pendant 90 minutes, ou davantage si nécessaire, tout un peuple espère voir naître un nouvel exploit qui ferait vibrer la RDC et toute l’Afrique.
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